CONVERTIDORES CATALÍTICOS: ¿QUÉ NOS DEPARA EL FUTURO?
POSTED BY SUPSUTA S.
Ahora que los gobiernos y fabricantes de automóviles del mundo se han comprometido a suspender las ventas de automóviles diésel y de gasolina en favor de vehículos con cero emisiones para 2030, en este artículo nos preguntamos si esto supondrá la desaparición del convertidor catalítico y señalará la muerte de la industria del reciclaje de catalizadores. Como era de esperar, existen cuestiones a favor y en contra de la demanda a largo plazo de catalizadores y, como resultado, de los metales preciosos utilizados en los convertidores catalíticos.
Escala de Tiempo de la Industria de Catalizadores
En primer lugar, recientemente ha habido un cambio de tono por parte de los gobiernos del mundo y, según un informe reciente de Automotive News, las naciones del “Grupo de los Siete” (G7) se están alejando de los planes para establecer una fecha objetivo para garantizar que la mayoría de los automóviles nuevos que se vendan sean vehículos más ecológicos y, en cambio, “se comprometen únicamente a acelerar los esfuerzos para alejarse de los motores de combustión”. Esto sugiere, al menos, una suspensión de ejecución para el motor de combustión.
En segundo lugar, dado que los catalizadores tienen una vida útil de al menos 10 años y una edad media de los vehículos de 20 años en el momento del desguace, el futuro a corto y a medio plazo para las empresas de reciclaje parece asegurado. De hecho, con la creciente demanda de automóviles de pasajeros y estándares de emisiones más estrictos, se estima que el mercado de convertidores catalíticos nuevos alcanzará los 73.100 millones de dólares en 2025, desde los 42.400 millones de dólares de 2018.
Aspectos Prácticos
Actualmente existen millones de vehículos industriales y de gasolina, todos con una larga vida por delante. Las empresas serán muy reacias a sustituirlos por vehículos eléctricos antes de que alcancen la obsolescencia natural.
Actualmente, la gama de los vehículos eléctricos es limitada y las estaciones de recarga necesarias, escasas y distantes entre sí, lo que los hace menos atractivos, incluso con incentivos financieros de los gobiernos. Es de esperar que esto cambie con el tiempo, gracias a las mejoras en la tecnología de duración de las baterías y al aumento de la demanda, pero llevará tiempo.
Mezcla de Metales Preciosos
En el corto plazo, y ciertamente durante los próximos 10 años aproximadamente, la creciente demanda de automóviles de pasajeros aumentará la demanda de metales del grupo del platino (PGM). Sin embargo, es probable que los tres metales experimenten patrones de demanda contrastantes...
El aumento de las normas de emisiones conducirá a mayores cargas de PGM en los convertidores, pero especialmente de rodio. Se dice que es el elemento más raro del mundo y más valioso que el platino y el oro. Estos estándares más altos ejercerán una gran presión sobre el metal y su valor y, como consecuencia , se espera que su precio aumente sustancialmente.
Debido a la necesidad de arranques en frío del motor más frecuentes, los híbridos y los vehículos eléctricos híbridos enchufables requieren una carga de PGM entre un 5% y un 10% mayor. Con la situación actual de los precios de mercado, se espera que los fabricantes reemplacen el paladio por el platino en estos nuevos tipos de motores, invirtiendo la tendencia que comenzó a principios de siglo, pero exactamente por la misma razón: los precios relativos.
Nuevos Desarrollos
Un estudio reciente, que no está necesariamente relacionado con el debate entre combustión y electricidad, pero que posiblemente tenga un impacto en la demanda de PGM, propone que los convertidores catalíticos futuros podrían tener una vida útil más larga y podrían necesitar cargas de PGM más bajas.
En particular, este trabajo se relaciona con el rodio y el estudio afirma que sus resultados "dan a los fabricantes de automóviles una dirección específica a seguir para optimizar el uso de catalizadores a base de rodio".
Conclusiones
No hay duda de que se producirá un paso hacia los vehículos eléctricos de cero emisiones, pero hay muy pocas posibilidades de que esto pueda suceder o suceda en los plazos que predicen algunos optimistas. De hecho, las últimas estimaciones sugieren que la demanda de PGM no alcanzará su punto máximo hasta 2032 como muy pronto. Después de eso, se espera que los precios bajen, pero si esto significa que el reciclaje del catalizador dejará de ser rentable y cuándo, ¡sólo el tiempo lo dirá!
Con el uso de más metales preciosos en los convertidores y una edad promedio de los vehículos de 20 años en el momento del desguace, se espera que el suministro de PGM reciclados, especialmente Pd, aumente de 5 millones de onzas (MOZ) a 7 MOZ. alcanzará su punto máximo en 2031-2032.
Si se adoptan mandatos de cero emisiones para permitir solo vehículos totalmente eléctricos, los híbridos enchufables (PHEV) y los vehículos eléctricos híbridos (HEV) se eliminarán junto con los vehículos ICE. La demanda de paladio se verá seriamente obstaculizada.
Establecer un nuevo diseño que impida la formación de aluminato de rodio podría ayudar a sacar el máximo partido a estos dispositivos. Esta comprensión profunda de la estructura del dispositivo también podría ayudar a informar mejores diseños para futuros convertidores catalíticos. "Nuestros resultados dan a los fabricantes de automóviles una dirección específica a seguir para optimizar el uso de catalizadores a base de rodio".
Un estudio nuevo propone que los convertidores catalíticos avanzados podrían tener una vida útil más larga y necesitar una menor cantidad de materiales raros para funcionar.
