EL RODIO, UN METAL "DISCRETO" PERO EN AUGE ✨
POSTED BY ALICE
El rodio es uno de los seis metales del grupo del platino (PGM): platino, paladio, rodio, osmio, iridio y rutenio, y los tres primeros de esta lista son bien conocidos por todos los involucrados en el mercado de los convertidores catalíticos. Sin embargo, sería justo decir que el rodio atrae mucha menos publicidad e interés que sus socios catalizadores, el platino y el paladio. Sin embargo, de los tres, el rodio tiene, con mucho, la actividad más alta para la eliminación de óxidos de nitrógeno (NOx) de los gases de escape; tiene una actividad muy alta para la oxidación de hidrocarburos (HC) y monóxido de carbono (CO), y ofrece muy buena resistencia a los venenos presentes en la corriente de escape.
Su "problema" es su rareza y alto precio. El rodio se obtiene comúnmente de la extracción y refinación de platino y paladio; sin embargo, los productores sudafricanos de PGM (con mucho, la fuente más común de metales recién extraídos) normalmente extraen una mezcla de metales que comprende aproximadamente 60% de platino, 30% de paladio y solo 10% de rodio. Debido a este bajo rendimiento, el rodio se considera el metal precioso más raro y valioso del mundo - muy por encima del oro y la plata.
Un elemento metálico de color blanco plateado que es altamente reflectante y resistente a la corrosión, el rodio también se usa como acabado para joyas, reflectores y espejos (debido a su brillo), está aleado con platino para motores de turbina de aviones y también en la industria química como catalizador en la elaboración de ácido nítrico, ácido acético y reacciones de hidrogenación.
No es de extrañar que su alta demanda y su alto precio: en abril de 2016, el rodio estaba a $ 740 / onza troy. Para agosto de 2019, esto había aumentado a $ 5,000, el doble del precio del platino y aproximadamente siete veces más alto que el paladio en el mercado mundial. Todo indica que su precio seguirá subiendo por varias razones:
- A pesar de que las ventas de vehículos no aumentan, la tendencia a alejarse de los motores diésel (que requieren menos contenido de rodio para sus catalizadores) significa que la demanda del metal seguirá aumentando.
- Los suministros de rodio escasearán en los próximos años a medida que se vayan minando las minas de PGM, particularmente en Sudáfrica. La escasez de cualquier producto conducirá a precios más altos para las existencias existentes.
- Las pruebas de emisiones, especialmente desde el infame "escándalo de las puertas diesel " se han vuelto cada vez más estrictas en Europa y Asia. El resultado ha sido especificaciones catalíticas más altas y, por lo tanto, una mayor demanda de todos los PGM.
- Los híbridos eléctricos, que tomarán una participación cada vez mayor del mercado de vehículos, requieren cargas de PGM más altas.
- A diferencia del platino y el paladio, se ha realizado una inversión relativamente pequeña en rodio, lo que significa que las existencias disponibles son bajas.
Los analistas de mercado comparten la creencia de que el precio del rodio solo se moverá en una dirección. Por ejemplo, Matt Watson, presidente de Precious Metals Commodity Management , dijo que no espera ver la demanda de metales preciosos disminuyendo la velocidad, y agregó: “Debido a los estándares ambientales más altos, están lanzando cada vez más rodio en los convertidores. No veo que los grandes fabricantes de automóviles detengan esta tendencia en el corto plazo y los suministros que necesitan simplemente no están allí ".
Catalizador
No es de extrañar, por tanto, que exista una necesidad mayor que nunca de reciclar el rodio. Existe una brecha significativa de aproximadamente el 25% entre la oferta y la demanda del metal en los mercados mundiales, y esta deficiencia solo se puede reponer mediante el reciclaje, principalmente de los autocatalizadores gastados. Sí, todos sabemos que este reciclaje puede ser un negocio rentable para los muchos actores de la industria, especialmente si consideramos los precios de los metales, pero al mismo tiempo, nunca debemos olvidar los beneficios ambientales que brinda.
Más reciclaje significa, en última instancia, vehículos más limpios y una minería que agota menos recursos en el futuro. Afortunadamente, la tecnología de reciclaje está generando métodos de recuperación más rentables y la inversión en el negocio ha aumentado significativamente, lo que refleja el crecimiento de la industria, el tamaño general y el creciente profesionalismo.
