CONVERSORES CATALÍTICOS - O QUE O FUTURO RESERVA?
POSTED BY SUPSUTA S.
Com os governos e fabricantes de automóveis de todo o mundo declarando o compromisso de descontinuar as vendas de carros a diesel e a gasolina em favor de veículos com emissão zero até 2030, neste artigo perguntamos se isso levará ao desaparecimento do conversor catalítico e sinalizará a morte da indústria de reciclagem de catalisadores. Existem, como seria de esperar, questões tanto a favor como contra a procura a longo prazo de catalisadores e, como resultado, dos metais preciosos utilizados nos conversores catalíticos.
Escala de tempo da indústria de catalisadores
Em primeiro lugar, houve uma recente mudança de tom por parte dos governos mundiais, com, de acordo com um relatório recente da Automotive News com o “Grupo dos Sete” (G7), as nações recuando dos planos para definir uma data-alvo para garantir a maioria dos carros novos vendidos são veículos mais ecológicos, em vez disso “comprometendo-se apenas a acelerar os esforços para se afastar dos motores de combustão”. Isso sugere, pelo menos, uma suspensão da execução do motor a combustão.
Em segundo lugar, com os conversores catalíticos tendo uma vida útil de pelo menos 10 anos e com uma idade média dos veículos de 20 anos no momento do desmantelamento, o futuro a curto e médio prazo para as empresas de reciclagem parece assegurado. Na verdade, com a crescente procura de automóveis de passageiros e normas de emissões mais rigorosas, estima-se que o novo mercado de conversores catalíticos atinja 73,1 mil milhões de dólares até 2025, contra 42,4 mil milhões de dólares em 2018.
Praticidades
Existem atualmente milhões de veículos industriais e movidos a gasolina, todos com uma longa vida pela frente. As empresas estarão muito relutantes em substituí-los por veículos eléctricos antes que ocorra a obsolescência natural.
Atualmente, a autonomia dos veículos elétricos é limitada e as estações de carregamento necessárias são escassas, o que os torna menos atraentes, mesmo com incentivos financeiros dos governos. Pode-se esperar que isso mude com o tempo, com melhorias na tecnologia de duração da bateria e aumento da demanda, mas levará tempo.
Mistura de metais preciosos
No curto prazo, e certamente durante os próximos 10 anos, a crescente procura de automóveis de passageiros aumentará a procura de metais do grupo da platina (PGM). No entanto, é provável que os três metais experimentem padrões de procura contrastantes…
O aumento dos padrões de emissão levará a cargas mais altas de PGM nos conversores, mas especialmente de Ródio. Considerado o elemento mais raro do mundo e mais valioso que a platina e o ouro, estes padrões mais elevados exercerão grande pressão sobre o metal e o seu valor e, como consequência, espera-se que o seu preço suba substancialmente.
Devido à necessidade de partidas a frio mais frequentes do motor, os veículos híbridos e elétricos híbridos plug-in exigem uma carga de PGM 5-10% maior. Com a actual situação dos preços de mercado, espera-se que os fabricantes substituam o Paládio por Platina nestes novos tipos de motores, invertendo a tendência iniciada no início do século, mas exactamente pelo mesmo motivo - nomeadamente preços relativos.
Novos desenvolvimentos
Não necessariamente relacionado com o debate combustão versus eletricidade, mas possivelmente com impacto na procura de PGM, um estudo recente propõe que os futuros conversores catalíticos poderiam ter uma vida útil mais longa e necessitar de cargas mais baixas de PGM.
Em particular, este trabalho refere-se ao Ródio, com o estudo afirmando que os seus resultados “dão aos fabricantes de automóveis uma direção específica a seguir para otimizar a utilização de catalisadores à base de ródio”.
Conclusões
Há poucas dúvidas de que uma mudança para veículos eléctricos com emissões zero irá acontecer, mas há muito pouca probabilidade de que isso possa ou aconteça nos prazos que alguns optimistas prevêem. Na verdade, as estimativas mais recentes sugerem que a procura de platinóides não atingirá o seu pico antes de 2032, no mínimo. Depois disso, espera-se que os preços baixem, mas se isso significa que a reciclagem do conversor catalítico se tornará antieconómica - e quando - só o tempo dirá!
Com mais metais preciosos sendo usados em conversores e uma idade média dos veículos de 20 anos no momento do desmantelamento, espera-se que o fornecimento de PGM reciclados, especialmente Pd, aumente de 5 milhões de onças (MOZ) para 7 MOZ. pelo seu pico em 2031-2032.
Se forem adoptados mandatos de emissão zero para permitir apenas veículos totalmente eléctricos, os híbridos plug-in (PHEV) e os veículos eléctricos híbridos (HEV) serão eliminados juntamente com os veículos ICE. A procura de paládio será seriamente prejudicada.
O estabelecimento de um novo design que evite a formação de aluminato de ródio poderia ajudar a tirar o máximo proveito desses dispositivos. Esta compreensão aprofundada da estrutura do dispositivo também pode ajudar a informar melhores projetos para futuros conversores catalíticos. “Nossos resultados dão aos fabricantes de automóveis uma direção específica a seguir para otimizar o uso de catalisadores à base de ródio”.
Um novo estudo propõe que conversores catalíticos avançados poderiam ter vida útil mais longa e precisar de menos materiais raros para funcionar.
