催化转化器回收是一项大生意，在满足对铂族金属 (PGM) 的持续需求方面发挥着重要作用，而铂族金属 (PGM) 供应稀缺。在早期，这种回收在物流和技术上都很复杂，虽然在某种程度上，今天仍然如此，但效率的提高和技术的进步促进了该行业的蓬勃发展。
回收链的顶端是精炼操作，即从催化剂陶瓷和金属基材中提取铂族金属。冶炼厂是“真正的”精炼厂，熔化金属以将合金与其杂质分离，以回收实际的贵金属。回收过程的技术相当复杂，包括许多阶段。它需要大量投资，因此传统上由大型组织进行，通常位于美国、欧洲和日本，能够精炼多种金属。
催化剂脱壳和陶瓷研磨
收集后，催化转化器被脱壳，并将基材粉碎成细粉。
材料取样
处理后，将对批次进行取样以确定其 PGM 铂族金属浓度。
一旦完成，材料将被运往冶炼厂或精炼厂。
火法冶炼
回收含铂族金属材料（如催化转化器）的首选方法是火法冶金工艺，回收率高。这涉及对矿物和冶金矿石进行热处理，使材料发生物理和化学转变，从而能够回收贵金属。操作的性质通常意味着需要大量的基材——超过 1 吨——来组成 “一批”。
化学精炼
初级提取后，贵金属通过化学精炼技术（包括溶解、溶剂提取和选择性沉淀）与贱金属分离。或者，一些催化剂的陶瓷基材可以溶解在酸中，留下浓缩的贵金属残留物。
虽然这是基本过程，最初由具有处理需求高得多的金属（至少在数量方面）背景的大型冶炼公司执行，但技术进步和不断增长的需求导致更多具有前瞻性的组织进入市场。
