Reciclarea catalizatoarelor auto este o afacere importantă care joacă un rol de frunte în efortul de a satisface a cererii în continuă creștere a pieței de metale prețioase (PGM), care sunt în prezent rare. La început, această reciclare era un proces complex din punct de vedere atât logistic, cât și tehnic, dar acum, deși, în general lucrurile nu s-au schimbat mult, creșterea eficienței și avansurile tehnice au ajutat acest domeniu să progreseze.
Interesul principal este operația de rafinare, extragerea metalelor prețioase (PGM) din substraturile ceramice și metalice. Topitorii sunt „adevărații” rafinători, ei topesc metalele pentru a separa aliajul de impurități, si în final recuperează actualele metale prețioase. Tehnologia procesului de reciclare este destul de complicată și conține diverse etape. Aceasta necesită investiții mari și, de aceea, era realizată de organizații mari, de obicei cu sediul în SUA, Europa, Japonia, care aveau capacitatea de a rafina o gamă largă de metale.
DESFACEREA ȘI MĂCINAREA
Odată colectate, catalizatoarele sunt desfăcute și substratul este măcinat până se obține o pudră fină.
EȘANTIONARE
Odată procesat, lotul va fi eșantionat pentru a-i determina concentrația de PGM.
După aceasta, materialul va fi expediat către un topitor sau un rafinător.
Topirea Pyrometalurgică
Metoda preferată pentru recuperarea materialelor conținând PGM, cum ar fi catalizatoarele auto, este procesul pyrometalurgic, acesta având procente de recuperare foarte ridicate. El implică tratamentul termic al minereului metalurgic și mineral pentru a obține transformări fizice și chimice în materiale și a facilita recuperarea metalelor prețioase. Caracterul operației însemna de obicei că mari cantități de substraturi - de peste 1 tonă - trebuiau să formeze o „încărcătură”.
Rafinare
După prima extracție, metalele prețioase sunt separate de metalele de bază prin tehnici de rafinare chimică, cum ar fi dizolvarea, extracția solventului, și precipitarea selectivă. În mod alternativ, substratul ceramic al unor catalizatoare poate fi dizolvat în acid, aceasta rezultând în reziduuri concetrate de metale prețioase.
Acesta era procesul de bază, realizat la început de mari întreprinderi de topire cu un istoric îndelungat de procesare a metalelor cu cerere mare pe piață (cel puțin din punct de vedere cantitativ), însă avansurile tehnologice și creșterea cererii au dus la intrarea pe piață a multor organizații vizionare.
